La galerie de photographie de la BnF Richelieu accueille le travail de John Batho. Le « champ d’un regard » lève le voile sur près de cinquante ans de recherche picturale axée sur la couleur. Dans ces dernières créations en noir et blanc comme dans sa conquête de la couleur, John Batho n’a de cesse de chercher l’innovation. Il provoque le vertige par les vibrations des coloris et la mélancolie face à la disparition des sujets captés.

Dans les quarante cinq mètres carrés de la galerie photographique sont exposées à cru près de cent cinquante images. Certaines séries (« Neiges » 2008, « Nuages-peintures » 1998, « Cartes » 2008, « Visages » 1998) ou quelques images ajoutées à des séries déjà présentées ou publiées sont inédites. D’autres (« Parasols » 1981-2002, « Nageuses » 1990 ou « Manèges » 1980) ont participé à la renommée de l’artiste, qui récoltait le prix Kodack en 1977 et qui a aujourd’hui soixante-dix ans.

Pour atteindre le cœur de cette exposition, il faut slalomer entre les grands formats de la série « Présents & absents » (1998). L’effet est à la fois enveloppant et dérangeant. Des silhouettes solitaires ou multiples apparaissent dans une brume. Plus ou moins sombres ou claires, elles renvoient à des identités indéfinies, anonymes et pourtant étrangement familières. A l’évanescence de ce qui fût, mais qui, à peine figé, n’est déjà plus. Des vêtements ou des visages apparaissent sans laisser distinguer leurs traits.
Comme si nous fendions une foule fantomatique nous traversons, captivés, une frontière : celle du visible et de l’invisible, sublimée par la technique photographique, très pointilleuse, que permettent la photographie numérique et les nouvelles techniques d’impression. Au fur et à mesure de la progression entre les panneaux, la brume dévoile son mystère : des coulées d’eau fendent le brouillard qui n’était autre ‘que’ de la vapeur d’eau maculant le verre d’une camera obscura. La précision de la prise de vue rend magnifiquement compte de tous les détails de ce voilage de buée. Réalisée dans le cadre d’une commande lituanienne et grâce aux visiteurs du Centre d’Art Contemporain de Vilnius, cette série interroge la perception du réel, en appelle aux sens et à la matière. Le photographe pousse donc le spectateur à interroger sa propre vision et conception, comme lui « aime questionner la notion de territoire, essayer de la comprendre comme nous tentons de nous comprendre nous-mêmes. »

Les éléments naturels, air, eau, terre, sont les objets principaux des recherches photographiques de John Batho. Ils l’aident à questionner la lumière, les ombres et nuances (« Ombres » 1999-2000), la couleur et la matière, mais aussi l’effacement et la dilution par le mouvement (« Manèges » 1980) de ces dernières.
Les sujets sont très variés (papiers, coin de ciel ou de plage, cartes à jouer élimées, aliments…). Mais ils se rejoignent, se répondent à travers le grain des matières qui les composent et le traitement de la lumière, colorée ou non. « Ce qui importe c’est la façon dont je vois les choses, comment je me les approprie », nous confie le photographe, et non le sujet en lui-même, pour le moins aussi banal que des petits pois ou des pages blanches. Ils ne sont ici qu’objets, que tremplins vers la couleur en tant que matière. Et l’artiste de nous préciser, au sujet de ses choix de thèmes, que « c’est mon rapport au monde, mon esprit et ma volonté d’ouverture qui se retrouvent ainsi retranscrits dans mon art. »

Si John Batho travaille actuellement à divers projets, il ne souhaite présenter que des photographies arrivées « à maturité et faisant preuve d’innovation ». Il faudra donc patienter pour découvrir de nouveaux clichés de l’artiste. En attendant, cette exposition fera découvrir ou redécouvrir les œuvres picturales de Batho qui, inlassablement, invite à l’expérience sensorielle.

A noter …

« John Batho, le champ d’un regard »
Du 23 juin au 06 septembre 2009
(commissaire de l’exposition : Anne Biroleau )

A la BnF Richelieu
Galerie de photographie
58 rue de Richelieu 75002 Paris
Du mardi au samedi 10h -19h, dimanche 12h-19h
Tarif plein : 7€, réduit 5€
Infos et réservations : 01 53 79 49 49
www.bnf.fr

Crédits photos...

1. John Batho, Série Parasols, détail. 1981 - 2002 ©John Batho
2. John Batho, Série Présents & absents. 1998 ©John Batho
3. John Batho, Série Manèges. 1980 ©John Batho
4. John Batho, Série Photocolore. ©John Batho