Propos recueillis par Franck Bortelle

Qu’est ce qui vous a intéressé dans le roman de FOG et qu’en avez vous gardé ?

J’ai n’ai conservé qu’une partie de la trame narrative. Avec les scénaristes, nous avons beaucoup écrit. De plus, nous avons travaillé en amont avec le personnage réel, qui vit toujours. Il y a des répliques dans le film qui nous viennent directement de lui. Lui seul pouvait d’ailleurs dire certaines choses, impossibles à inventer…

Comment envisagez-vous votre travail de metteur en scène, particulièrement sur ce film là ?

Comme un jeu. L’aspect ludique de ce travail me passionne. C’est un film d’hommes, viril, fort. Mais je me suis vraiment amusé en le faisant. La technique permet ce genre de chose.

Vos références dans ce genre de films ?

« La Soif du mal » de Welles et « Le Troisième homme » de Carol Reed. Ce sont deux films d’une totale crédibilité tout en ayant un côté ludique. Ce qui n’empêche pas qu’ils posent de vraies questions.

Le casting est assez impressionnant et joue beaucoup la carte du contre emploi. En particulier le rôle de Kad Merad…

Je tenais absolument à sortir des clichés qui associent les sales gueules au fait que ce sont des voyous. Kad était parfait pour ça. Outre le fait que c’est un très bon comédien, il incarne la volonté des voyous de faire partie de la société. C’est montré dans le film à travers la proximité avec les politiques notamment.

Une seule femme dans le film, Marina Foïs…

Ce qui me plaît chez Marina, c’est cette fragilité qui émane d’elle alors qu’elle s’avère la plus solide au final.

Il y a beaucoup de scènes choc dans ce film. Mais on remarque aussi qu’entre ces scènes, la tension ne redescend jamais. Vous avez beaucoup veillé à ça ?

Bien sûr. C’est primordial de maintenir un rythme, une attention du spectateur et surtout de susciter son imagination. Donc toutes ces séquences de transition ont été très écrites.

L’opéra tient une part importante, en particulier « La Tosca ». Pourquoi ?

Tout d’abord parce que le vrai personnage est un passionné d’opéra. C’est impressionnant, il connaît des opéras entiers par cœur. Par ailleurs, les grands airs d’opéra dans les films renforcent la composante tragique du propos.

Il y a une scène particulièrement impressionnante où Jean Réno doit traverser un champ de barbelés. Comment l’avez-vous tournée ?

Ça c’est l’un des moments forts du tournage. Bien sûr, on n’a pas dit à Jean Réno : « Fonce et débrouille-toi ». L’endroit où il devait passer était aménagé pour qu’il ne se blesse pas. C’était donc à lui de faire son travail de comédien pour faire ressentir la difficulté de cette épreuve. Sauf qu’à un moment donné, il s’est retrouvé dans de vrais barbelés, hors du chemin qu’on lui avait balisé ! C’était assez incroyable car il ne s’en était même pas rendu compte. Il était tellement dans la scène…

Le chef de la police est un authentique salaud. Pourquoi l’avoir dessiné ainsi ?

Par souci d’équité, tout simplement. Pour éviter tout manichéisme, pour que les salauds ne soient pas tous du même côté. Il y a des bons mafieux et de mauvais flics…

Le gamin qui joue le fils de Réno est impressionnant. On dit toujours que de tourner avec des enfants est difficile…

C’est difficile pour plusieurs raisons. D’une part parce qu’un gamin ne triche pas. S’il est bon, il n’y a pas de problème. S’il n’a pas le truc, il ne l’aura jamais. D’autre part, il y a des lois très strictes pour faire tourner des enfants. Il faut veiller à leur emploi du temps. Ils ne peuvent rester qu’un certain nombre d’heures sur le tournage. C’est très surveillé. Or nous avions en plus des scènes de nuit à faire, ce qui rendait la chose plus difficile encore. Enfin, quand un gamin n’a pas envie de faire ce que vous lui demandez, c’est la cata ! Il faut user de patience. C’est arrivé sur le tournage avec la scène du coffre de la voiture. En fait, le gosse avait peur du chien…

Vous n’avez qu’un petit rôle dans le film ? C’est voulu ?

Je ne cherche pas à apparaître absolument dans mes films. Un petit rôle, d’accord mais pas un rôle principal. Je ne suis pas du tout frustré par ça. J’aime le travail de mise en scène et quand j’ai cette casquette, je préfère la porter vraiment.

A noter...

« L’Immortel » de Richard Berry
D’après l’ouvrage de Franz-Olivier Giesbert (Flammarion, 2007)
Avec Jean Reno, Kad Merad, Marina Fois, Jean-Pierre Darroussin...
Dans les salles le 24 mars 2010
Durée : 1h54